Wyjaśnienie: Co mówią nowe badania o przypominających żyrafy długich szyjach kuzynów dinozaurów?

Pterozaury to gady, które są bliskimi kuzynami dinozaurów, pierwszych zwierząt po owadach, które wyewoluowały w lataniu z napędem. Niektóre pterozaury były tak duże jak myśliwiec F-16, podczas gdy inne były tak małe jak papierowy samolot.

Pterozaury wyginęły około 65-66 mln lat temu (koniec okresu kredowego) i choć nie pozostawiły po sobie żadnego ze swoich potomków, naukowcy i badacze szukają innych sposobów ich zrozumienia – poprzez skamieniałości, które według amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej (AMNH) nie jest tak obfite, jak ich kuzyni-dinozaury. (Zdjęcie: Amerykańskie Muzeum Historii Naturalnej)

Pterozaury Azhdarchid, gigantyczne gady, które latały po niebie prawie 65 milionów lat temu, miały szyje dłuższe niż żyrafy (średnio szyja żyrafy ma około 6 stóp długości). Teraz naukowcy poinformowali o nowym odkryciu dotyczącym ich długich szyi — że cienkie kręgi szyjne były podtrzymywane przez skomplikowaną strukturę wewnętrzną, która nie przypomina niczego wcześniej.

Wyniki ich badań zostały opublikowane w czasopiśmie iScience w środę.

Biuletyn Informacyjny| Kliknij, aby uzyskać najlepsze objaśnienia dnia w swojej skrzynce odbiorczej

Czym są pterozaury?

Pterozaury to gady, które są bliskimi kuzynami dinozaurów, pierwszych zwierząt po owadach, które wyewoluowały w lataniu z napędem. Niektóre pterozaury były tak duże jak myśliwiec F-16, podczas gdy inne były tak małe jak papierowy samolot.

Pterozaury wyginęły około 65-66 mln lat temu (koniec okresu kredowego) i choć nie pozostawiły po sobie żadnego ze swoich potomków, naukowcy i badacze szukają innych sposobów ich zrozumienia – poprzez skamieniałości, które według amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej (AMNH) nie jest tak obfite, jak ich kuzyni-dinozaury. Jednym z powodów jest to, że niewiele pterozaurów żyło w miejscach, gdzie zwykle tworzą się skamieliny, przez co ich kości są słabo zachowane.

Pterozaury Azhdarchid są jednym z rodzajów pterozaurów, a jedną z ich charakterystycznych cech jest to, jak duże były, zwłaszcza ich długie szyje. Niektóre z tych pterozaurów były największymi zwierzętami latającymi po niebie, o rozpiętości skrzydeł większej niż 30 stóp, co odpowiada długości układu pokarmowego dorosłego człowieka, połowie długości boiska do krykieta lub długości dwóch Chrząszcze Volkswagena.

Nazwa azhdarchid, jak podaje blog na Scientific American, pochodzi od Azhdarcho, środkowoazjatyckiej formy nazwanej przez rosyjskiego ornitologa i paleontologa Lwa Nesowa w 1984 roku dla uzbeckiego słowa azhdarkho, co oznacza smoka.

Co odkryli naukowcy?

Naukowcy zaangażowani w to badanie byli ciekawi, jak funkcjonowała długa szyja gada i jak był w stanie wspierać ciało pterozaura, pozwalając im chwytać i jeść ciężkie zwierzęta. Zasadniczo szukali wyjaśnienia, które mogłoby pomóc im zrozumieć, w jaki sposób długie szyje pterozaura nie pękają, gdy przenoszą dużą zdobycz z miejsca na miejsce.

Okaz do tego badania został uzyskany z południowo-wschodniej części Maroka i jest włączony do kolekcji Faculté des Sciences Aïn Chock, Université Hassan II, Casablanca, Maroko. Chociaż kości pterozaura są cienkie i kruche, w przypadku tego konkretnego okazu niektóre jego elementy były w niemal idealnym stanie, a naukowcy zauważają, że zachowana była również mikrostruktura kości.

Kiedy badacze użyli rentgenowskiej tomografii komputerowej i modelowania 3D na tym okazie, odkryli, że kręgi były wypełnione promienistymi beleczkami podobnymi do szprych, które krzyżowały się ze sobą jak szprychy roweru, co wyjaśniało, w jaki sposób szyja była w stanie się podeprzeć. i ciężar głów pterozaurów.

Wygląda na to, że ta struktura niezwykle cienkich kręgów szyjnych i dodane spiralnie ułożone poprzeczne rozpórki rozwiązały wiele obaw dotyczących biomechaniki tego, jak te stworzenia były w stanie podtrzymywać masywne głowy — dłuższe niż 1,5 metra — na szyjach dłuższych niż współczesna żyrafa. Dave Martill z University of Portsmouth w Wielkiej Brytanii, który jest jednym ze współautorów badania, jednocześnie zachowując zdolność lotu z napędem, został zacytowany w komunikacie prasowym.

Podziel Się Z Przyjaciółmi: