Wyjaśnienie: czy rozmrażanie wiecznej zmarzliny może spowodować kolejną pandemię?

W wywiadzie dla Indianexpress.com dr Christopher R. Burn, prezes Międzynarodowego Stowarzyszenia Wiecznej Zmarzliny, wyjaśnia konsekwencje rozmrażania wiecznej zmarzliny.

Organiczna wieczna zmarzlina: małe korzenie zwisające obok masy lodu w ziemi. Kielnia ma długość 22 cm na łuskę. (Źródło: Dr.Christopher Burn)

Najnowszy raport IPCC ostrzegał, że rosnące globalne ocieplenie spowoduje zmniejszenie wiecznej zmarzliny w Arktyce, a rozmrażanie ziemi prawdopodobnie uwolni gazy cieplarniane, takie jak metan i dwutlenek węgla.

Zdefiniowana jako grunt (gleba, skała i wszelki zawarty lód lub materiał organiczny), który utrzymuje się w temperaturze poniżej zera stopni Celsjusza przez co najmniej dwa kolejne lata, wieczna zmarzlina rozciąga się na obszarze ponad 23 milionów kilometrów kwadratowych, pokrywając około 15% powierzchni lądu obszar kuli ziemskiej.

W rozmowie z IndianExpress.com , dr Christopher R. Burn, prezes Międzynarodowego Stowarzyszenia Wiecznej Zmarzliny, wyjaśnia konsekwencje rozmrażania wiecznej zmarzliny.

Jakie będą natychmiastowe skutki topnienia wiecznej zmarzliny z powodu wzrostu globalnych temperatur?

Pierwsze bardzo gwałtowne uderzenia będą miały wpływ na kraje, w których drogi lub budynki zostały zbudowane na wiecznej zmarzlinie. Przykładem są koleje rosyjskie. W północno-zachodniej Kanadzie mamy teraz krótki odcinek drogi, na którym konieczne było ochłodzenie gruntu, aby fundamenty drogi były zimniejsze niż jest, aby zachować wieczną zmarzlinę. A za 500 metrów drogi koszt wyniósł 4 miliony dolarów. To spora kwota za krótki odcinek drogi.

Ale największy problem międzynarodowy dotyczy potencjału materiału organicznego, który jest teraz zakopany i zamrożony w ziemi. Jeśli ziemia zacznie się rozmrażać, materiał ten stanie się dostępny dla mikrobioty, aby mógł się rozłożyć. W niektórych środowiskach biota uwalnia dwutlenek węgla, aw innych metan, który jest około 25 do 30 razy silniejszym gazem cieplarnianym niż dwutlenek węgla. Jest więc poważny problem.

Całkowitą ilość węgla, która jest obecnie zakopana w wiecznej zmarzlinie, szacuje się na około 1500 miliardów ton, a górne trzy metry ziemi mają około 1000 miliardów ton.

Obecnie świat emituje do atmosfery około 10 miliardów ton węgla rocznie. Tak więc, jeśli wieczna zmarzlina topnieje i uwalnia choć jeden procent zamrożonego węgla w ciągu roku, może to zniweczyć wszystko, co robimy w sprawie emisji przemysłowych.

Czy więc potrzebujemy więcej badań, aby zrozumieć te emisje, które mogą się wydarzyć?

Tak. Większość dotychczasowych wysiłków polegała na oszacowaniu ilości węgla w wiecznej zmarzlinie. Właśnie tam był wysiłek naukowy. Obecnie istnieją pewne dowody, pierwsze dowody opublikowano w 2019 r., że niektóre regiony wiecznej zmarzliny zmieniły się z magazynów węgla w miejsca, które są emiterami netto węgla.

Dr Burn ze studentami. (Źródło: Uniwersytet Carleton)

Kolejną rzeczą, którą musimy zbadać i która jest dla wielu z nas wielkim niepokojem, jest wzrost liczby pożarów lasów. W tym roku Rosja była świadkiem pożaru lasu, którego łączna powierzchnia była wielkości Portugalii. Jest to więc duży obszar, który spłonął.

Zwykle po pożarze spodziewasz się, że las odrośnie w ciągu następnych 50 lat do 60 lat. To przywraca zasoby węgla w ekosystemie. Ale w tundrze materiał organiczny znajduje się w torfie, a jego akumulacja zajmuje bardzo dużo czasu. Jeśli więc spalimy torf i uwolnimy go do atmosfery, odtworzenie zasobów węgla na poziomie gruntu zajmie wieki. To kolejny problem, którego nie dotykamy.

Czy możesz wyjaśnić, czy rozmrażanie wiecznej zmarzliny może uwolnić nowe bakterie lub wirusy? Czy może wywołać kolejną pandemię?

Odpowiedź brzmi: wieczna zmarzlina ma wiele tajemnic. Niedawno znaleźliśmy mamuty w wiecznej zmarzlinie w Rosji. A niektóre z tych mamutów, kiedy ponownie zaczną się rozkładać, mogą ujawnić bakterie, które zostały zamrożone tysiące lat temu. Więc będą niespodzianki. Ale czy będą to śmiertelne niespodzianki, po prostu nie można powiedzieć.

Pamiętajmy też, że kiedy tysiące lat temu powstawała wieczna zmarzlina, niewielu ludzi żyło w tym regionie, który z konieczności był bardzo zimny.

A jak wiecie, liczba chorób, które można znaleźć w Indiach, jest znacznie większa niż liczba chorób, które można znaleźć na Grenlandii. Środowisko jest teraz o wiele bardziej odpowiednie niż w epoce lodowcowej nie tylko dla ludzkiego życia, ale także dla ewolucji lub rozwoju wirusów i bakterii.

Biuletyn Informacyjny| Kliknij, aby uzyskać najlepsze objaśnienia dnia w swojej skrzynce odbiorczej

Podziel Się Z Przyjaciółmi: